A afta ou úlcera aftosa é uma doença comum, que ocorre em cerca de 20% da população.
É caracterizada pelo aparecimento de úlceras dolorosas principalmente na mucosa bucal podendo, raramente, aparecer nas gengivas e no céu da boca. As aftas costumam ser precedidas por ardência e prurido, bem como pelo surgimento de uma área avermelhada. Nessa área desenvolve-se a úlcera, recoberta por uma membrana branco-amarelado e circundada por um halo vermelho. Essas lesões permanecem cerca de 10 dias e não deixam cicatriz; em geral, o período de maior desconforto perdura por dois ou três dias.
Pequenos traumas na mucosa, distúrbios gastrintestinais, o ciclo menstrual e o estresse emocional também podem desencadear a lesão. As aftas surgem na maioria das vezes em pessoas saudáveis, e não provocam febre nem mau hálito. Não é uma doença transmissível e não tem cura definitiva, sendo um problema que vai e volta. As feridas são limpas, pois não há nelas fungos ou bactérias que desencadearam o problema. No entanto, há um traço familiar envolvido, Filhos de pais portadores de aftas apresentam chances bem maiores de também sofrerem com aftas.
As aftas doem porque são lesões ulceradas: há exposições do tecido conjuntivo, que é rico em vasos e nervos, o que provoca dor. Além disso, o quadro pode ser agravado por infecções causadas por micro organismos do meio bucal. Não existe tratamento que seja eficaz para todos os portadores de aftas. Alguns têm uma lesão aftosa uma vez por ano; outros apresentam lesões múltiplas com grande freqüência. Quem tem propensão a aftas deve evitar consumir frutas e alimentos ácidos e, na medida do possível, combater o estresse.
